Benitoita da Califórnia

Matriz de Benitoita Natrolita

Benitoita é um mineral raro descoberto pela primeira vez na Califórnia em 1907 por James Couch. A princípio acreditava-se que era safira , mas amostras foram enviadas para a Universidade da Califórnia, em Berkeley, onde o geólogo George Louderback o identificou como um mineral novo para a ciência. Ele o chamou de benitoita após sua localização tipo perto das cabeceiras do rio San Benito, no condado de San Benito. O Condado de San Benito está localizado nas montanhas costeiras do norte da Califórnia, ao sul de San Jose e no interior da Baía de Monterey.

Por composição, a benitoita é um silicato de titânio de bário azul, encontrado em serpentinita hidrotermicamente alterada. Não é apenas muito raro, mas tende a ocorrer com outros minerais incomuns, incluindo natrolita, neptunita, joaquinita, serpentina e albita.

Embora a benitoita tenha sido encontrada em alguns outros locais do mundo (no Arkansas, EUA e no Japão e na Austrália), até agora, os únicos espécimes com qualidade de gema foram encontrados na Califórnia. Em 1985, a benitoita foi designada como a joia oficial do estado da Califórnia.

Benitoita Facetada

Principalmente pequenos cristais de benitoita - pesando menos de 1 quilate - foram encontrados em qualidade de gema. Embora a benitoita não seja particularmente dura (6 a 6,5 no escala de Mohs ), tem um valor anormalmente alto índice de refração de 1,757 a 1,804, superior safira . Também possui dispersão um pouco maior que o diamante. Portanto, uma benitoita com qualidade de gema pode exibir brilho e fogo impressionantes.

Benitoite também tem uma formação de cristal muito incomum. Cristaliza na classe ditrigonal-dipiramidal do sistema cristalino hexagonal.

Como a benitoita com qualidade de gema é tão rara, a benitoita é de interesse principalmente para os colecionadores de minerais, especialmente espécimes que exibem os cristais únicos desse mineral, ou espécimes em que a benitoita ocorre com seus minerais comumente associados.

A Benitoite Gem Mine, no condado de San Benito, encerrou as operações de mineração comercial em 2006. Mas a mina está aberta a amadores e turistas, que pagam uma taxa diária para examinar o material da mina.