Minerais, Rochas e Gemas

Qual é a diferença entre um mineral, uma rocha e uma pedra preciosa? Todos os minerais são rochas? Uma pedra pode ser uma pedra preciosa?

Opala - uma pedra preciosa amorfa

Estas são perguntas difíceis, mas algumas delas pelo menos têm respostas científicas. Como existe uma ciência dos minerais, chamada mineralogia , é preciso haver uma definição bastante precisa do que constitui um mineral. Um mineral é definido como uma substância natural que é formada através de processos geológicos e tem uma composição química e física característica, particularmente uma estrutura atômica altamente ordenada que é normalmente cristalina.

Uma rocha, em comparação, é um agregado de minerais e não precisa ter uma composição química específica. Os minerais variam em composição de elementos puros e sais simples a silicatos muito complexos com milhares de formas conhecidas. Em geral, as rochas são de três tipos; ígneas, sedimentares e metamórficas. Embora as rochas não tenham uma composição física específica como os minerais, também existe uma ciência das rochas, chamada petrologia . O estudo das rochas é essencial para a compreensão da formação da Terra.

As pedras preciosas também têm sua própria ciência, chamada gemologia , que é um ramo da mineralogia. Mas o conceito de pedra preciosa é baseado em julgamentos de valor humano. Uma pedra preciosa é geralmente definida como uma peça altamente atraente e valiosa de mineral lapidado e polido que é usado em joias ou outras decorações. A ciência da gemologia estuda as propriedades físicas e ópticas especiais deste subconjunto do mundo mineral.

No entanto, esta definição de pedra preciosa não é particularmente científica, pois não faz muita referência às propriedades físicas das pedras preciosas. As tentativas de remediar esta deficiência, referindo-se ao incomum dureza e raridade de pedras preciosas não tiveram muito sucesso. Algumas pedras preciosas, como fluorita , não são especialmente difíceis. Além disso, a raridade depende do que está sendo extraído a qualquer momento. Ametista , a variedade violeta de quartzo , já foi bastante raro; mas hoje é bastante abundante.

Para complicar ainda mais as coisas, certas rochas, como lápis lazúli , são classificadas como pedras preciosas, pois o lápis-lazúli tem uma longa história de uso na decoração. O lápis-lazúli é composto de vários minerais, incluindo sodalita, calcita e pirita. Certos materiais orgânicos, como âmbar e coral, também são classificados como pedras preciosas, embora não tenham nenhuma estrutura cristalina e nem sejam descritos como minerais orgânicos. Na verdade, o âmbar é classificado como um mineraloide ("algo semelhante a um mineral") junto com materiais amorfos como opala e mercúrio.

Assim, podemos dizer, como resposta, que os minerais são cristalinos; que as rochas são formadas por agregados de minerais; e que as pedras preciosas são minerais que os humanos consideram especialmente atraentes e valiosos (além de algumas rochas e materiais orgânicos que são apreciados). Existe um sistema para isso, mas o conceito de uma pedra preciosa, é justo dizer, é uma invenção puramente humana.