Zircônia e Zircônia - O Estudo da Zircônia

A maioria das pedras preciosas foi formada há milhões de anos na Terra. De fato, o mineral zircão é um caso especial. As amostras de zircão mais antigas conhecidas, da Austrália Ocidental, têm mais de 4,4 bilhões de anos.

Pedras preciosas de zircônia azul, rosa e dourada

Zircão é na verdade o mineral mais antigo conhecido na Terra. Considerando que a Terra se formou há 4,56 bilhões de anos, as gemas de zircônio mais antigas representam o registro mais antigo da crosta terrestre. O zircão foi o primeiro cristal a se formar no granito derretido à medida que esfriava para formar a rocha. A antiga rocha granítica há muito se erodiu; o único registro que resta é o zircão na forma de minúsculos grãos. Isso significa que o zircão é a substância mais antiga da Terra; as amostras mais antigas são ainda mais antigas que a lua, que se formou há cerca de 4 bilhões de anos.

O zircão é de tal interesse para os geocientistas que gerou uma disciplina de "zirconologia". Os cientistas descobriram que zircão contém oligoelementos de urânio e tório, elementos com meias-vidas conhecidas. Como o urânio decai em chumbo a uma taxa conhecida, a datação radiométrica pode ser usada para estimar a idade do zircônio. Os cientistas também analisaram cristais de zircônio em busca de isótopos de oxigênio e encontraram sinais reveladores de rochas que foram tocadas pela água; uma proporção elevada de oxigênio-18 para oxigênio-16. Isso levou a repensar as origens da vida na Terra. Se havia água há 4,4 bilhões de anos, então a vida pode ter existido na Terra muito antes do que se pensava. Segundo teorias anteriores, as primeiras células com núcleo apareceram há cerca de 1,5 bilhão de anos.

O zircônio é, portanto, um mineral tremendamente importante. Para os gemólogos, o zircão é fascinante. É um mineral notavelmente denso; cerca de 50% mais denso do que diamante . Isso significa que se você tiver um diamante e uma pedra preciosa de zircônia de tamanho semelhante, se o diamante pesar 1 quilate, o zircão pesará cerca de 1,5 quilates. Portanto, as dimensões de qualquer gema de zircônia devem ser cuidadosamente verificadas antes da compra, pois a pedra pode ser menor do que o esperado.

Zircônia também tem muito marcado birrefringência . A birrefringência é uma medida para pedras preciosas duplamente refrativas; isto é, gemas que possuem dois índices de refração diferentes. Quando um feixe de luz entra em um duplamente refrativo gema, ela é dividida em dois feixes, cada um viajando em uma velocidade diferente e em um caminho diferente através do cristal. A birrefringência é uma medida da diferença entre os dois índices de refração em tais gemas. O zircônio tem uma birrefringência tão alta que uma pedra preciosa de zircônio pode parecer difusa ou exibir "duplicação de facetas" quando é vista através da mesa. Especial corte habilidades são necessárias para minimizar esses efeitos.

Além de sua notável birrefringência, o zircão tem um alto índice de refração (1,810 a 2,024), que é um pouco próximo ao de diamante (2.417 a 2.419). Zircão também tem impressionante dispersão ; a tendência de dividir a luz branca nas cores espectrais. Isso significa que o zircão é uma gema excepcionalmente brilhante. Não é de surpreender que, antes dos simuladores de diamante, o zircônio branco fosse frequentemente usado como substituto do diamante. O zircônio não deve ser confundido com zircônia cúbica , um conhecido simulador de diamantes. A zircônia cúbica é uma invenção recente do homem; o zircônio é a coisa natural mais antiga do nosso planeta. É uma pedra que toda gema colecionador deve ter em sua coleção.