A maioria das pedras preciosas foi formada há milhões de anos, mas zircão é verdadeiramente excepcional. Os cristais de zircão mais antigos conhecidos, descobertos na Austrália Ocidental, datam de mais de 4,4 bilhões de anos, tornando o zircão um dos primeiros minerais da Terra.

Pedras preciosas de zircônia azul, rosa e dourada

Quando nosso planeta se formou, há 4,56 bilhões de anos, o zircão foi um dos primeiros cristais a emergir com o resfriamento do granito derretido. Embora as antigas rochas graníticas tenham sofrido erosão há muito tempo, o zircão permanece preservado como grãos minúsculos e duráveis — um arquivo incrível da crosta terrestre mais antiga. Alguns cristais de zircão são até anteriores à formação da Lua, que ocorreu há cerca de 4 bilhões de anos.

O zircão fascinou tanto os cientistas que inspirou seu próprio campo de estudo, conhecido como zirconologia . A estrutura do zircão pode reter traços de urânio e tório, que se decompõem em taxas conhecidas, permitindo aos pesquisadores datar os cristais com precisão usando métodos radiométricos. A análise isotópica do oxigênio no zircão revelou sinais de água na crosta terrestre há mais de 4 bilhões de anos, remodelando nossas ideias sobre quando a vida pode ter surgido. Se a água estava presente tão cedo, é possível que a vida tenha começado muito antes do que se pensava – muito antes do surgimento das primeiras células nucleadas, há cerca de 1,5 bilhão de anos.

Além de sua importância geológica, o zircão também desperta interesse entre os gemólogos. É um mineral excepcionalmente denso — cerca de 50% mais denso que o diamante. Por exemplo, se um diamante pesa 1 quilate, um zircão de tamanho semelhante pesará cerca de 1,5 quilate. Devido a essa densidade, as gemas de zircão podem parecer menores do que seu peso em quilates sugere, portanto, medições cuidadosas são importantes na hora da compra.

O zircão também apresenta pronunciado birrefringência , o que significa que possui dois índices de refração diferentes. Ao passar por uma pedra duplamente refrativa, a luz se divide em dois raios, cada um viajando em trajetórias diferentes. Isso faz com que o zircão às vezes pareça ligeiramente difuso ou exiba facetas duplas quando visto através de sua mesa, razão pela qual lapidadores qualificados devem trabalhar cuidadosamente para controlar esses efeitos ópticos.

Além de sua forte birrefringência, o zircão possui um alto índice de refração (1,810–2,024), próximo ao do diamante (2,417–2,419), e uma dispersão impressionante, o que lhe confere um brilho excepcional. Antes da invenção dos simuladores modernos de diamante, o zircão branco era usado até mesmo como substituto do diamante. O zircão não deve ser confundido com a zircônia cúbica, que é um simulador de diamante criado em laboratório. O zircão, por outro lado, é o mineral natural mais antigo conhecido em nosso planeta – uma verdadeira joia que todo colecionador deveria considerar.

Para uma introdução completa, consulte nosso Página de informações sobre zircão .

Aprenda também mais sobre o propriedades da pedra de zircão para complementar seus conhecimentos em zirconologia.