Pedras preciosas de zircônia cúbica

Anel de zircônia cúbica branca

Enquanto diamantes não são realmente raros - cerca de 100 milhões de quilates de diamantes com qualidade de gema foram produzidos em 2008 - eles certamente são caros. Então tem havido muitas tentativas de comercializar diamantes simuladores ; gemas que possuem características gemológicas semelhantes ao diamante, mas que poderiam ser oferecidas no mercado a um preço muito inferior.

Um simulador de diamante não é um diamante sintético, pois os diamantes sintéticos são diamantes reais (embora produzidos em laboratório e não pela natureza). Um simulante é um material natural ou sintético que pode imitar ou ser um substituto de menor custo para o diamante.

Um simulador de diamante bem-sucedido precisa ser duro (o diamante tem uma dureza de 10 na escala de Mohs), exibir excelente brilho e fogo e ter uma cor (ou falta de cor) semelhante ao diamante. Muitos materiais foram testados, desde vidro com chumbo manufaturado (strass) até pedras preciosas naturais, como branco safira , espinélio e zircão .

Anel de zircônia cúbica amarela

Por volta de 1946, uma sucessão de materiais sintéticos foi oferecida no mercado como simuladores de diamante. Eles incluíam rutilo sintético (óxido de titânio), titanita de estrôncio e YAG (granada de ítrio e alumínio). Tudo isso provou ser menos do que ideal; o rutilo tinha muito fogo e parecia obviamente falso, enquanto o titanito de estrôncio era muito mole (apenas 5,5 no escala de Mohs ). O YAG foi uma melhoria distinta, mas no final da década de 1970 foi eclipsado pelo primeiro simulador de diamante verdadeiramente bem-sucedido, a zircônia cúbica.

Também conhecida pela sigla CZ , a zircônia cúbica é o dióxido de zircônio sintetizado em laboratório. A parte "cúbica" do nome indica que a zircônia foi produzida para formar cristais cúbicos, como o diamante. Isso não é típico da zircônia - sua forma estável são cristais monoclínicos, como espodumena ou esfeno . Um estabilizador especial deve ser usado para zircônia cultivada em cristais cúbicos.

A zircônia cúbica tem uma dureza de 8 a 8,5 e uma índice de refração (2,15 a 2,18) e dispersão (0,058 a 0,066) que é bastante semelhante ao diamante. Na verdade, a aparência de CZ é próxima o suficiente do diamante para enganar a maioria das pessoas que não lidam com diamantes regularmente. Além disso, o baixo custo da CZ é um grande atrativo e tem sido vital para seu considerável sucesso no mercado.

Jóias de zircônia cúbica rosa

A CZ é bastante fácil de ser detectada por gemólogos e até joalheiros. O teste mais simples é usar um testador de diamante com uma sonda térmica. O diamante é um excelente condutor térmico, e é por isso que o diamante parece frio quando você o toca nos lábios. CZ, como a maioria dos simuladores de diamante, é um isolante térmico.

Existem algumas outras diferenças entre a zircônia cúbica e o diamante. CZ é geralmente impecável internamente e completamente incolor, enquanto a maioria dos diamantes tem algumas imperfeições internas e uma tonalidade amarela. CZ também é fabricado em várias cores diferentes destinadas a imitar diamantes sofisticados (como amarelo, laranja, rosa, verde e preto), mas a maioria deles não se aproxima do artigo genuíno. CZ é mais macio que o diamante e adquirirá arranhões com o tempo. Testar a densidade de uma amostra também é uma revelação - CZ tem um valor muito alto Gravidade Específica de 5,6 a 6, enquanto o diamante é de 3,5 a 3,53. Portanto, uma CZ de um quilate será muito menor do que um diamante de um quilate.