Pedras preciosas da Austrália

Opala

Em 1839, o extraordinário geólogo e mineralogista Johannes Menge descobriu algumas opalas comuns no sul da Austrália e, desse começo desfavorável, chegamos aos dias de hoje, onde 90 a 95% de todas as opalas do mundo vêm da Austrália.

Johannes Menge foi um homem muito interessante a quem precisamos agradecer não apenas pelo lançamento da indústria de mineração de opala, mas também pelos vinhos finos do Vale de Barossa, pois ele foi o homem que reconheceu o potencial da área para a viticultura.

Foi somente quando grandes descobertas de opalas preciosas foram feitas no final dos anos 1800 e início dos anos 1900 que as coisas realmente decolaram para a indústria de mineração australiana. Nesse ponto, os europeus reconheceram sua qualidade e começaram a comprá-las em grandes quantidades.

Cerca de 100 milhões de anos atrás, havia um enorme mar raso no que hoje é a Austrália central. Este oceano forneceu a água e os minerais necessários para criar as opalas que agora podem ser encontradas no que eram as margens deste corpo de água.

• Opalas de Boulder ao norte
• Opalas negras no leste
• Opalas brancas no sul

Mineração nunca é uma profissão fácil, mas escavar pedras preciosas nos desertos e montanhas do outback australiano é realmente muito difícil. Algumas das melhores opalas do mundo são encontradas em vários locais de mineração famosos situados em arredores muito inóspitos.

• Mintabie, Coober Pedy e Andamooka no sul da Austrália
• White Cliffs e Lightning Ridge em Nova Gales do Sul
• Winton e Quilpie em Queensland

As opalas são a pedra preciosa nacional da Austrália e, embora tenham uma classificação bastante baixa, Escala de dureza de Mohs entre 5,5 e 6,5 esse número pode ser enganoso.

Opalas de pedregulho, opalas negras e variedades como opalas em matriz, opalas Koroit e nozes Yowah ainda estão conectadas à rocha na qual foram formadas, portanto, geralmente são muito mais resistentes do que você imagina.

Em outras circunstâncias, tiras finas de opala preciosa são fixadas a um material de suporte sólido ( Opal Doublets ) ou, às vezes, recebem uma capa protetora de cristal (Triplets), o que os torna duráveis o suficiente para todos os tipos de joias.

Safira

Pode ser uma surpresa, mas a Austrália tem sido uma importante fonte de safiras por algum tempo com minas muito produtivas encontradas no norte de Nova Gales do Sul e no centro de Queensland.

A maioria das safiras encontradas na Austrália são azuis, mas exemplos verdes e amarelos também foram encontrados. Elas geralmente são bem escuras na cor, mas com um pouco de tratamento térmico se transformam em lindas pedras preciosas brilhantes.

Algumas décadas atrás, a Austrália fornecia cerca de 70% das safiras do mundo, mas isso caiu consideravelmente, pois outros países conseguem minerar essas pedras preciosas de forma muito mais econômica. As empresas de mineração australianas precisam aderir (corretamente) a rígidas leis ambientais e trabalhistas.

Safira é uma forma do mineral corindo. Se forem de qualquer cor diferente de vermelho, são chamadas de safiras; se forem vermelhas, são rubis . Rubis australianos são raros, mas podem ser encontrados em minas próximas às fontes de safiras.

Diamante

A Austrália tem enormes depósitos de diamantes , no entanto, a maioria é para uso industrial. As famosas minas de Argyle, na Austrália Ocidental, produzem diamantes rosa, champanhe e conhaque de alta qualidade há décadas, mas infelizmente estão em processo de fechamento.

Topázio

O topázio é uma das pedras preciosas mais antigas conhecidas pelo homem e, antes que os cientistas pudessem identificar as pedras preciosas por meio de microscópios e refratômetros , a maioria das pedras preciosas amareladas eram chamadas de topázio.

O topázio de qualidade de gema foi encontrado pela primeira vez na Austrália na década de 1870 como um subproduto de atividades de mineração de metais – geralmente mineração de estanho. Na verdade, o topázio, junto com a água-marinha e quartzo pedras preciosas, foram jogadas fora nos primeiros dias. Agora, o topázio é mais frequentemente extraído em cascalhos aluviais secundários de rios ou mesmo praias arenosas na maré baixa.

O topázio encontrado na Austrália é um material de cor clara, mas com tratamento térmico ou por irradiação as populares cores azul e rosa podem ser obtidas.

Crisoberilo

O crisoberilo é uma pedra preciosa durável (classificada em 8,5 em Escala de dureza de Mohs ) que tende a vir em tons amarelados. Sua variedade mais famosa é a muito rara e cara pedra preciosa Alexandrite de mudança de cor.

Os crisoberilos amarelos brilhantes da Austrália têm uma concentração anormalmente alta índice de refração o que lhes dá um brilho muito procurado e não encontrado nesta pedra preciosa em outros países.

Apesar do nome, elas não fazem parte da família dos berilos, mas são pedras preciosas muito atraentes para joias a preços muito razoáveis.

Prehnita

A prehnita foi descoberta originalmente na África do Sul há algumas centenas de anos e ainda é a principal fonte dessa fascinante pedra preciosa de cor verde a amarela, mas uma versão em tons dourados do Território do Norte, na Austrália, está ganhando fama por sua beleza.

Prehnita foi a primeira pedra preciosa a receber o nome de uma pessoa individual – Coronel Hendrik von Prehn, que foi governador do Cabo da Boa Esperança no final dos anos 1700, onde esta adorável pedra preciosa foi localizada pela primeira vez. Os aborígenes australianos acreditam que a prehnita absorverá o calor e a luz do sol durante o dia e afastará o frio e os perigos da noite.

Zircão

O zircão é um cristal histórico tanto em termos da humanidade quanto do nosso planeta. Um pedaço de zircão encontrado na Austrália em 2014 foi datado de quase 4,5 bilhões de anos, tornando-o virtualmente tão antigo quanto a própria Terra.

O zircão é uma pedra preciosa muito popular, com durabilidade razoável, classificada como 7,5 na escala de dureza de Mohs e disponível em uma ampla gama de cores, o que a torna muito adequada para todos os tipos de joias.

A Austrália tem os maiores depósitos de minério do mundo zircão mas isso é principalmente para uso industrial – faz uma ótima lixa. No entanto, os depósitos aluviais encontrados em Queensland, Nova Gales do Sul e Tasmânia têm sido uma grande fonte de zircões de qualidade de gema.

A maioria dos zircões azuis e transparentes são tratados termicamente, mas muitas das pedras preciosas de cores mais intensas, vermelhas, laranja e marrons, são completamente naturais.

Quartzo

Ametista, citrino e quartzo fumê podem ser encontrados em vários lugares da Austrália. A fonte mais prolífica é Kingsgate, no nordeste de Nova Gales do Sul, onde alguns cristais enormes, especialmente Quartzo Fumê , foram encontrados. No entanto, quartzos como ametista também foram descobertos em Broken Hill mais ao sul e perto de Stanthorpe em Queensland.

Jade

Existem dois minerais que são geralmente chamados de Jade , nefrita e jadeíta, embora muitos outros minerais esverdeados também tenham sido chamados de jade, por engano ou por razões nefastas.

Os humanos usam o jade para ornamentos e ferramentas há milhares de anos, até mesmo para fabricar armas com ele, já que é um material tão resistente e denso.

Em 1965, um fazendeiro estava trabalhando em seu campo em Cowell, no sul da Austrália, quando desenterrou uma pedra de 4 kg que acabou sendo um pedaço de jade nefrita! Foi estimado que a Península Eyre, onde Cowell está localizada, contém 80.000 toneladas de jade nefrita e se tornou uma fonte importante para o mundo.

Crisoprásio

O nome "crisópraso" tem origem nas palavras gregas "chrusos" e "prason", que podem ser traduzidas como "ouro" e "alho-poró", respectivamente; referindo-se à sua cor verde-alho-poró ou maçã e aos seus tons brilhantes.

O crisópraso, como todas as outras variedades de quartzo criptocristalino, é composto de cristais muito finos para serem vistos como partículas separadas, mesmo sob ampliação, e é um tipo de calcedônia.

Sua cor verde alegre, preço acessível, dureza e durabilidade fazem dela uma pedra preciosa ideal para todos os tipos de itens de joalheria e às vezes é vendida em mercados asiáticos como Jade Australiano. Os melhores exemplos vêm de Mt Davies no noroeste da Austrália do Sul e do famoso depósito de Marlborough em Queensland.

Crisocola

As pedras preciosas de crisocola mais procuradas e, portanto, mais caras, são as azuis brilhantes ou verdes, com turquesa e azul-petróleo sendo as cores favoritas. A tonalidade é causada pela presença de cobre na composição mineral da pedra preciosa ao ser formada.

A crisocola pura é rara e bastante macia para uma pedra preciosa, então ela é geralmente encontrada combinada com outros minerais. Isso cria padrões interessantes que decoram a superfície da pedra e a torna consideravelmente mais durável.

Os tamanhos grandes e as marcações exclusivas tornam a crisocola ideal para peças de joalheria únicas ou itens artesanais para hobby.

Coral

O coral é uma pedra preciosa orgânica, pois tem origens biológicas em vez de minerais – semelhante à pérola, âmbar e azeviche. O coral vermelho foi historicamente obtido no Mediterrâneo e no Mar Vermelho e muito valorizado pelos antigos gregos e romanos por sua beleza e poder espiritual.

Provavelmente todos nós sabemos que os recifes de corais ao redor do mundo estão sob ameaça de técnicas de pesca precárias e branqueamento de corais devido ao aumento da temperatura da água. A Austrália tem algumas das regras mais rigorosas do mundo quando se trata de legislação de proteção para seu ambiente natural.

A Austrália produz alguns dos melhores corais vermelhos e rosas, bem como alguns dos raríssimos corais azuis naturais.

Variscita

Variscita é uma pedra preciosa pouco conhecida, mas intrigante, que geralmente é mais interessante para colecionadores ou aqueles interessados no lado espiritual das gemas do que alguém que deseja criar itens de joalheria. Dito isso, um grande pedaço de variscita pode ser transformado em um pingente ou broche muito exclusivo com um pouco de imaginação.

Variscita foi originalmente encontrada na Europa central e recebeu o nome de uma área na Alemanha onde enormes depósitos foram descobertos nos anos 1800. Desde então, Utah nos EUA e Queensland na Austrália se tornaram fontes importantes dessa pedra preciosa verde padronizada.

Olho de tigre

As pedras preciosas Tigers's Eye são geralmente de cor marrom dourada com listras e faixas pretas e laranja que lhes dão uma aparência quase orgânica ou amadeirada. Elas são tão admiradas por sua proeza espiritual quanto por sua aparência interessante.

O Olho de tigre encontrada na Austrália geralmente vem dos desertos da Austrália Ocidental e inclui a variedade Marra Mamba, que pode apresentar cores vermelha, azul e amarela.

Jaspe

Jasper é um tipo de pedra preciosa calcedônia que contém vários outros minerais que ajudam a criar sua aparência listrada, manchada e multicolorida. Na verdade, a palavra Jasper significa pedra manchada ou salpicada.

A Austrália abriga um tipo especial de jaspe conhecido como mookaíta, que tem cores particularmente brilhantes e decoração interessante.

Pérolas

A história da indústria de pérolas da Austrália daria um grande filme; na verdade, provavelmente seria uma série de sucesso da Netflix, cheia de riquezas incalculáveis, ataques de tubarões e crocodilos, racismo desenfreado, guerra e aventura, além de papéis para todas as estrelas de cinema da Austrália, Reino Unido, Japão, China, Filipinas e vários outros países.

Broome, no noroeste da Austrália, e a região costeira central, logo acima de Sydney, em Nova Gales do Sul, são as fontes mais famosas de pérolas na Austrália, mas hoje em dia pérolas cultivadas são produzidas em vários locais nas águas tropicais de Queensland e do Território do Norte também.

Uma pérola cultivada não é falsa ou feita pelo homem; ela é criada por uma ostra. Em vez de depender do acaso para pérolas, um pequeno núcleo é colocado dentro de ostras cultivadas para ajudá-las a produzir pérolas de melhor qualidade e mais consistentes. Este método elimina a necessidade de mergulhos profundos extensivos e coleta em massa de ostras.

As clássicas pérolas brancas cremosas continuam sendo as mais populares, mas versões prateadas, douradas, rosas, cinzas e até azuis e pretas estão disponíveis.