Pedras preciosas da Austrália

Opala

Em 1839, o extraordinário geólogo e mineralogista Johannes Menge descobriu algumas opalas comuns no sul da Austrália e deste início desfavorável chegamos hoje onde 90 a 95% de todas as opalas do mundo vêm da Austrália.

Johannes Menge foi um homem muito interessante a quem devemos agradecer não só pelo lançamento da indústria mineira de opala, mas também pelos bons vinhos do Vale de Barossa, pois foi ele quem reconheceu o potencial da zona para a viticultura.

Foi só quando grandes descobertas de opalas preciosas foram feitas no final de 1800 e início de 1900 que as coisas realmente decolaram para a indústria de mineração australiana. Nesta altura os europeus reconheceram a sua qualidade e começaram a comprá-los em grandes quantidades.

Cerca de 100 milhões de anos atrás, havia um enorme mar raso no que hoje é a Austrália central. Este oceano forneceu a água e os minerais necessários para criar as opalas que agora podem ser encontradas nas margens deste corpo de água.

• Opalas de Boulder ao norte
• Opalas Negras no leste
• Opalas Brancas no sul

A mineração nunca é uma profissão fácil, mas cavar pedras preciosas nos desertos e montanhas do interior da Austrália é realmente muito difícil. Algumas das melhores opalas do mundo são encontradas em vários locais de mineração famosos situados em ambientes muito inóspitos.

• Mintabie, Coober Pedy e Andamooka no sul da Austrália
• White Cliffs e Lightning Ridge em Nova Gales do Sul
• Winton e Quilpie em Queensland

As opalas são a pedra preciosa nacional da Austrália e, embora tenham uma classificação bastante baixa na escala de dureza de Moh, de 5,5 a 6,5, esse número pode ser enganoso.

Opalas de pedra, opalas pretas e variedades como opalas em matriz, opalas Koroit e nozes Yowah ainda estão conectadas à rocha em que se formaram, por isso são muitas vezes muito mais resistentes do que você imagina.

Em outras circunstâncias, tiras finas de opala preciosa são fixadas a um material de suporte sólido (Dísticos de Opala) ou às vezes recebem uma cobertura protetora de cúpula de cristal (Triplets), o que novamente os torna duráveis o suficiente para todos os tipos de joias.

Safira

Pode ser uma surpresa, mas a Austrália tem sido uma importante fonte de safiras há algum tempo, com minas muito produtivas encontradas no norte de Nova Gales do Sul e no centro de Queensland.

A maioria das safiras encontradas na Austrália são azuis, mas também foram encontrados exemplares verdes e amarelos. Geralmente são de cor bastante escura, mas com um pouco de tratamento térmico se transformam em lindas pedras preciosas brilhantes.

Algumas décadas atrás, a Austrália fornecia cerca de 70% das safiras do mundo, mas esse número caiu consideravelmente à medida que outros países conseguiram extrair essas pedras preciosas de maneira muito mais econômica. As empresas mineiras australianas têm de aderir (muito correctamente) a rigorosas leis ambientais e laborais.

A safira é uma forma do mineral corindo. Se forem de qualquer cor diferente do vermelho, são chamadas de safiras; se forem vermelhas, são rubis. Os rubis australianos são raros, mas podem ser encontrados em minas próximas às fontes de safiras.

Diamante

A Austrália possui enormes depósitos de diamantes, mas a maioria é para uso industrial. As famosas minas Argyle, na Austrália Ocidental, produzem diamantes rosa, champanhe e conhaque de alta qualidade há décadas, mas infelizmente estão em processo de fechamento.

Topázio

O topázio é uma das gemas mais antigas conhecidas pelo homem e, antes que os cientistas fossem capazes de identificar as gemas através de microscópios e refratômetros, a maioria das gemas amareladas eram chamadas de topázio.

O topázio com qualidade de gema foi encontrado pela primeira vez na Austrália na década de 1870 como subproduto das atividades de mineração de metal – geralmente mineração de estanho. Na verdade, o topázio, junto com as pedras preciosas de água-marinha e quartzo, foram descartados nos primeiros dias. Agora, o topázio é mais frequentemente extraído em cascalhos aluviais secundários de rios ou mesmo de praias arenosas na maré baixa.

O topázio encontrado na Austrália é um material de cor clara, mas com tratamento térmico ou de irradiação as populares cores azul e rosa podem ser alcançadas.

Crisoberil

O crisoberilo é uma pedra preciosa durável (avaliada em 8,5 na escala de dureza de Mohs) que tende a apresentar tons amarelados. Sua variedade mais famosa é a pedra preciosa Alexandrita, muito rara e cara, que muda de cor.

Os crisoberilos amarelos brilhantes da Austrália têm um índice de refração excepcionalmente alto, o que lhes confere um brilho muito procurado, não encontrado nesta pedra preciosa em outros países.

Apesar do nome, eles não fazem parte da família do berilo, mas são uma pedra preciosa muito atraente para joias a preços muito razoáveis.

Prehnita

A prehnita foi originalmente descoberta na África do Sul há algumas centenas de anos e ainda é a principal fonte desta fascinante pedra preciosa verde a amarela, mas uma versão em tons dourados do Território do Norte, na Austrália, está ganhando fama por sua beleza.

Prehnite foi a primeira pedra preciosa a receber o nome de uma pessoa – o coronel Hendrik von Prehn, que foi governador do Cabo da Boa Esperança no final de 1700, onde esta linda pedra preciosa foi localizada pela primeira vez. Os aborígenes australianos acreditam que a prehnite absorverá o calor e a luz do sol durante o dia e afastará o frio e os perigos da noite.

Zircão

O zircão é um cristal histórico tanto para a humanidade como para o nosso planeta. Um pedaço de zircão encontrado na Austrália em 2014 foi datado de quase 4,5 mil milhões de anos, o que o torna virtualmente tão antigo como a própria Terra.

O zircão é uma pedra preciosa muito popular, com durabilidade razoável, classificada como 7,5 na escala de dureza Mohs e disponível em uma ampla gama de cores, tornando-a muito adequada para todos os tipos de joias.

A Austrália tem os maiores depósitos mundiais de zircão, mas este é principalmente para uso industrial – produz uma excelente lixa. No entanto, os depósitos aluviais encontrados em Queensland, Nova Gales do Sul e Tasmânia têm sido uma grande fonte de zircões de qualidade de pedras preciosas.

A maioria dos zircões azuis e transparentes são tratados termicamente, mas muitas das gemas mais ricas em vermelho, laranja e marrom são completamente naturais.

Quartzo

Ametista, citrino e quartzo fumê podem ser encontrados em vários lugares da Austrália. A fonte mais prolífica é Kingsgate, no nordeste de Nova Gales do Sul, onde foram encontrados alguns cristais enormes, especialmente Quartzo Fumado. No entanto, quartzos como a ametista também foram descobertos em Broken Hill, mais ao sul, e perto de Stanthorpe, em Queensland.

Jade

Existem dois minerais que são geralmente chamados de Jade, nefrita e jadeíta, embora muitos outros minerais esverdeados também tenham sido chamados de jade, por engano ou por razões nefastas.

Os humanos têm usado o jade como ornamentos e ferramentas há milhares de anos, até mesmo fabricando armas com ele, por ser um material muito resistente e denso.

Em 1965, um agricultor estava a trabalhar no seu campo em Cowell, no sul da Austrália, quando desenterrou uma pedra de 4 kg que revelou ser um pedaço de jade nefrite! Foi estimado que a Península Eyre, onde Cowell está localizado, contém 80.000 toneladas de jade nefrita e se tornou a principal fonte para o mundo.

Crisoprásio

O nome 'crisoprase' origina-se das palavras gregas 'chrusos' e 'prason', que se traduzem em 'ouro' e 'alho-poró', respectivamente; referindo-se à sua cor verde-maçã ou alho-poró e tons brilhantes.

O crisoprase, como todas as outras variedades de quartzo criptocristalino, é composto de cristais que são finos demais para serem vistos como partículas separadas, mesmo sob ampliação, e é um tipo de calcedônia.

Sua alegre cor verde, preço acessível, dureza e durabilidade a tornam uma pedra preciosa ideal para todos os tipos de joias e às vezes é vendida nos mercados asiáticos como Jade Australiana. Os melhores exemplos vêm do Monte Davies, no noroeste da Austrália do Sul, e do famoso depósito de Marlborough, em Queensland.

Crisocola

As pedras preciosas de crisocola mais procuradas e, portanto, mais caras, são as azuis ou verdes brilhantes, sendo turquesa e azul-petróleo as cores preferidas. A tonalidade é causada pela presença de cobre na composição mineral da gema durante a formação.

A crisocola pura é rara e bastante macia para uma pedra preciosa, por isso geralmente é encontrada combinada com outros minerais. Isso cria padrões interessantes que decoram a superfície da pedra e a tornam consideravelmente mais durável.

Os tamanhos grandes e as marcações exclusivas tornam a crisocola ideal para peças de joalheria únicas ou itens artesanais para fazer hobby.

Coral

O coral é uma pedra preciosa orgânica, pois tem origens biológicas e não minerais – semelhante à pérola, ao âmbar e ao azeviche. O coral vermelho foi historicamente originário do Mediterrâneo e do Mar Vermelho e muito apreciado pelos antigos gregos e romanos pela sua beleza e poder espiritual.

Provavelmente todos sabemos que os recifes de coral em todo o mundo estão ameaçados pelas más técnicas de pesca e pelo branqueamento dos corais devido ao aumento da temperatura da água. A Austrália tem algumas das regras mais rigorosas do mundo no que diz respeito à legislação de proteção do seu ambiente natural.

A Austrália produz alguns dos melhores corais vermelhos e rosa, bem como alguns dos extremamente raros corais azuis naturais.

Variscita

Variscite é uma pedra preciosa pouco conhecida, mas intrigante, que geralmente interessa mais a colecionadores ou aqueles que gostam do lado espiritual das gemas do que alguém que deseja criar joias. Dizendo isso, um grande pedaço de variscito pode ser transformado em um pingente ou broche único com um pouco de imaginação.

A variscita foi originalmente encontrada na Europa Central e recebeu o nome de uma área na Alemanha onde enormes depósitos foram descobertos no século XIX. Desde então, Utah nos EUA e Queensland na Austrália tornaram-se fontes importantes desta pedra preciosa verde padronizada.

Olho de tigre

As gemas Olho de Tigre são geralmente de cor marrom dourada com listras e faixas pretas e laranja que lhes conferem uma aparência quase orgânica ou amadeirada. Eles são tão admirados por suas proezas espirituais quanto por sua aparência interessante.

O Olho de Tigre encontrado na Austrália geralmente vem dos desertos da Austrália Ocidental e inclui a variedade Marra Mamba, que pode apresentar cores vermelhas, azuis e amarelas.

Jaspe

Jaspe é um tipo de pedra preciosa de calcedônia que contém vários outros minerais que ajudam a criar sua aparência listrada, manchada e multicolorida. Na verdade, a palavra Jaspe significa pedra manchada ou salpicada.

A Austrália é o lar de um tipo especial de Jaspe conhecido como Mookaite, que possui cores particularmente vivas e uma decoração interessante.

Pérolas

A história da indústria de pérolas da Austrália daria um filme e tanto, na verdade, provavelmente seria uma série de sucesso da Netflix, cheia de riquezas incalculáveis, ataques de tubarões e crocodilos, racismo desenfreado, guerra e aventura, além de papéis para todas as estrelas de cinema da Austrália, Reino Unido, Japão, China, Filipinas e vários outros países.

Broome, no noroeste da Austrália, e a região costeira central, logo acima de Sydney, em Nova Gales do Sul, são as fontes de pérolas mais famosas da Austrália, mas hoje em dia as pérolas cultivadas são produzidas em vários locais nas águas tropicais de Queensland e também no Território do Norte.

Uma pérola cultivada não é artificial ou sintética de forma alguma – ainda é produzida por uma ostra, mas em vez de ser uma ocorrência completamente natural, um pequeno núcleo é inserido em uma ostra cultivada para estimular o crescimento da pérola. Isto garante pérolas maiores e de formato mais regular e significa que não precisamos mais mergulhar nas profundezas dos mares e coletar toneladas de ostras caso tenham uma pérola dentro!

As clássicas pérolas brancas cremosas continuam sendo as mais populares, mas estão disponíveis versões prateadas, douradas, rosa, cinza e até azuis e pretas.