Esmeralda Sintética

Carroll Chatham

A safira e o rubi sintéticos foram produzidos pela primeira vez em grande volume em 1907, usando o fusão de chama método desenvolvido pelo químico francês Verneuil. Mas este método não poderia ser usado para produzir esmeralda sintética. Demorou mais 30 anos antes que um método comercialmente bem-sucedido de sintetizar esmeralda fosse inventado por um químico americano chamado Carroll Chatham.

Chatham era um químico brilhante que desenvolveu um interesse em pedras preciosas sintéticas desde muito jovem. Quando adolescente, ele tentou criar diamantes em seu laboratório de garagem, aparentemente por dissolução grafite em ferro fundido. Quando ele tentou produzir resfriamento rápido imergindo essa solução em um tanque de nitrogênio líquido, a explosão resultante quebrou janelas em seu bairro de São Francisco.

Depois de ser instado por seu pai e pela polícia de São Francisco a se concentrar em outra coisa, ele voltou sua atenção para o cultivo de cristais de esmeralda. Em 1930, ele havia cultivado cristais incolores berilo e então, em 1935, ele cultivou sua primeira esmeralda verdadeira, um cristal de um quilate que agora é exibido na Smithsonian Institution.

A razão pela qual o método Verneuil não funcionaria para esmeralda é porque a esmeralda é silicato de berílio de alumínio colorido por cromo, e é muito difícil fundir todos os elementos componentes juntos - alguns deles evaporam antes mesmo de outros derreterem. A chave para o processo Chatham era um solvente especial chamado fundente ; uma combinação de produtos químicos como óxido de lítio, óxido de molibdênio e óxido de vanádio que permanecem líquidos em altas temperaturas. A receita secreta do fluxo de Chatham resolveu o problema de como fundir todos os componentes juntos. Ele suspendeu minúsculas sementes de cristais no fluxo quente como base para o crescimento de novos cristais. Pode levar até um ano para cultivar pedras comercializáveis neste ambiente.

Chatham criou a esmeralda

As esmeraldas criadas por Chatham são, em alguns aspectos, superiores ao produto natural. Como a esmeralda natural tende a ter muitas inclusões e fraturas, não é uma pedra particularmente durável, apesar de sua dureza muito boa (8 no escala de Mohs ). As esmeraldas Chatham não apresentam nenhum dos defeitos das esmeraldas naturais.

Chatham não era apenas um cientista brilhante, mas um homem de negócios astuto. Ele construiu uma empresa para vender suas esmeraldas criadas e desenvolveu a tecnologia para criar rubis , alexandritas e azul e laranja safiras . Chatham morreu em 1983 e seu filho continuou o negócio. Apenas alguns anos após a morte de Chatham, a empresa finalmente realizou seu antigo sonho de criar diamantes em laboratório.