Esmeralda Sintética
Introdução
Embora a safira e o rubi sintéticos tenham chegado ao mercado em grandes quantidades por volta de 1907, graças à técnica de fusão por chama, pioneira do químico francês Verneuil, criar esmeraldas sintéticas provou ser muito mais complicado. Esse método simplesmente não era adequado para esmeraldas, e foi somente cerca de 30 anos depois que um químico americano chamado Carroll Chatham decifrou o código para o sucesso comercial.
Os primeiros experimentos de Carroll Chatham
Chatham era um químico perspicaz que se interessou por gemas sintéticas ainda jovem. Imagine só: na adolescência, ele tentou produzir diamantes em seu laboratório na garagem, misturando grafite com ferro fundido. Para resfriá-lo rapidamente, mergulhou tudo em nitrogênio líquido – bum! A explosão estilhaçou janelas por todo o seu bairro em São Francisco.
Após duras críticas do pai e da polícia local, ele migrou para os cristais de esmeralda. Em 1930, conseguiu cultivar cristais de berilo incolores e, em 1935, produziu sua primeira esmeralda verdadeira — uma preciosidade de um quilate, hoje em exposição no Instituto Smithsoniano.
Avanço na Síntese Esmeralda
A abordagem de Verneuil fracassou para as esmeraldas porque elas são silicato de alumínio e berílio tingido por cromo , e fazer com que todos esses elementos se fundam é um pesadelo - alguns vaporizam antes mesmo de outros se liquefazerem.
O Método do Fluxo Explicado
A genialidade de Chatham foi usar um solvente especial conhecido como fluxo, uma mistura de substâncias químicas como óxido de lítio, óxido de molibdênio e óxido de vanádio que permanece líquida em temperaturas escaldantes. Sua fórmula secreta de fluxo possibilitou a mistura adequada de todos os ingredientes. Ele pendurava minúsculos cristais-semente no fluxo quente para estimular o crescimento de novos. Cultivar pedras grandes o suficiente para serem vendidas podia levar até um ano nessa configuração.
Superioridade das Esmeraldas Sintéticas
De certa forma, as esmeraldas criadas por Chatham ofuscam as versões naturais. As esmeraldas naturais geralmente vêm carregadas de inclusões e rachaduras que reduzem a durabilidade , tornando-as menos resistentes, apesar de sua sólida dureza de 8 na escala de Mohs. As esmeraldas de Chatham ignoram completamente todas essas falhas.
Legado e Negócios
Chatham não era apenas um gênio de laboratório; ele também tinha tino para os negócios. Fundou uma empresa para comercializar as esmeraldas que criou e expandiu a tecnologia para produzir rubis, alexandritas e safiras azuis e laranjas. Faleceu em 1983, mas seu filho manteve a operação em andamento. Não muito tempo depois, a empresa alcançou seu objetivo de vida: produzir diamantes cultivados em laboratório.
Perguntas frequentes
Quem inventou o método comercial para esmeralda sintética?
Carroll Chatham, um químico americano, desenvolveu com sucesso o método do fluxo na década de 1930.
Por que o método de Verneuil não pode ser usado para esmeraldas?
Era difícil fundir todos os componentes sem que alguns evaporassem, devido à composição complexa da esmeralda, composta de silicato de alumínio e berílio colorido por cromo.
Quanto tempo leva para crescer uma esmeralda sintética usando o método de fluxo?
Pode levar até um ano para produzir pedras comercializáveis.
As esmeraldas sintéticas são mais duráveis que as naturais?
Sim, elas não apresentam as inclusões e fraturas comuns em esmeraldas naturais, o que as torna mais resistentes apesar do mesmo nível de dureza.
Que outras joias a empresa de Carroll Chatham produziu?
A empresa se expandiu para criar rubis, alexandritas, safiras azuis e laranjas e, eventualmente, diamantes cultivados em laboratório.
