Descoberta da Tanzanita

Existem vários relatos sobre a descoberta da tanzanita, que leva o nome de Tanzânia, seu país de origem. Segundo alguns, a pedra azul-violeta foi descoberta pela primeira vez pelo homem da tribo Masai, Ali Juuyawatu. Outros relatos dizem que Ndugu Jumanne Ngoma encontrou pela primeira vez a tanzanita. Mais um relato credita a Manual de Souza a descoberta da tanzanita em 7 de julho de 1967. Chamado por alguns de Mad Manuel, esse pitoresco personagem ficou conhecido por sua paixão por caminhar pela mata africana em busca do desconhecido, ou mesmo do inencontrável , como costumava descrever suas atividades.

Pedra preciosa tanzanita com lapidação almofadada

Nascido em Goa em 1913, de Souza mudou-se para Tanganika aos 20 anos, onde se formou como mestre alfaiate. Aventureiro por natureza, esse ofício rapidamente enfraqueceu e ele começou sua vida como garimpeiro nas minas de ouro de Lupa, no oeste de Tanganica, seguindo em frente depois que as condições do pós-guerra o tornaram ouro mineração não lucrativa para os Campos de Diamantes de Shinyanga. Este empreendimento tornou-se inviável na década de 1960, quando um monopólio tornou diamante licenças de prospecção quase impossíveis de obter, levando Manuel a se mudar para a área do Kilimanjaro, onde continuou a prospectar em torno do Lago Vitória, complementando sua renda com alfaiataria.

Manuel de Souza

Por volta do fim de semana da Páscoa de 1967, o que ele descreve como 'coceira nos pés' o levou a alugar uma caminhonete para deixá-lo no mato em uma área na região de Arusha. Por acaso, o motorista se recusou a ir além de Merelani. Sem meios de transportar mais seu equipamento, Manuel foi forçado a procurar joias naquela área.

Contratando quatro membros da tribo Masai como seus carregadores, ele partiu para explorar e, por volta do meio-dia de 7 de julho, encontrou uma pedra azul transparente que primeiro confundiu com um safira . Depois de testar seu dureza , ele soube imediatamente que sua descoberta não era safira. No entanto, de Souza levou a pedra consigo para Arusha onde tentou identificá-la referindo-se a um pequeno volume sobre mineralogia, que era sua única fonte de referência.

Tanzanita bruta

A correspondência mais próxima que ele conseguiu encontrar para sua pedra foi a olivina e, portanto, a primeira tanzanita reclamação foi devidamente registrada em seu nome em 25 de julho de 1967 - como reclamação de olivina.

Não demorou muito para que se revelasse que a gema era composta de um material diferente da olivina ou peridoto . Da mesma maneira, dumortierita , cordierita e zoisite foram considerados e rejeitados.

Eventualmente, as gemas foram enviadas para o Gemological Institute of America, que tinha o equipamento necessário para identificar com precisão a pedra como zoisite . Mais ou menos na mesma época, amostras foram identificadas na Universidade de Harvard, no Museu Britânico, na Universidade de Heidelberg e por um geólogo do governo da Tanzânia chamado Ian McCloud, que é considerado o primeiro a fazer a ligação correta.

As pedras davam belas gemas, mas não havia mercado estabelecido para esse material. O chefe do departamento de joias da Saks Department Store em Nova York se recusou a estocar a pedra. Por fim, dois anéis feitos com a descoberta original foram mostrados ao vice-presidente da Tiffany & Co., que ficou tão impressionado com a beleza da pedra que a batizou de tanzanita . Assim, um novo mercado foi criado.