Gemas Smithsonita

Smithsonite é um dos dois minerais contendo zinco descobertos pelo químico e mineralogista britânico James Smithson, em 1803. Mais precisamente, Smithson descobriu que um mineral contendo zinco conhecido pelo nome de calamina no século 18 era na verdade dois minerais separados - carbonato de zinco e silicato de zinco. O carbonato de zinco foi nomeado hemimorfita e o silicato de zinco foi nomeado smithsonita em homenagem a Smithson.

Pedra Bruta Smithsonita

Esta não foi a única reivindicação de fama de Smithson. Smithson não era apenas um cientista importante, ele também era um investidor astuto que acumulou uma fortuna considerável durante sua vida. Embora nunca tivesse visitado os Estados Unidos, seu testamento estipulava que sua fortuna deveria ir "para os Estados Unidos da América, para fundar em Washington, um estabelecimento para o aumento e difusão do conhecimento entre os homens". Em 1846, a Smithsonian Institution foi fundada com a fortuna de Smithson.

Smithsonite e hemimorfita muitas vezes têm uma aparência semelhante, com ambos ocorrendo em tons de azul, verde ou turquesa. No entanto, a smithsonita também pode ser encontrada na cor rosa. Os dois minerais têm dureza semelhante (5 no escala de Mohs ), mas a smithsonita tem um valor significativamente maior densidade de 4,00 a 4,65, em comparação com 3,30 a 3,50 para hemimorfita. Na verdade, a smithsonita é um dos materiais mais densos das gemas, com uma densidade maior que a da safira e rubi .

Cabochão Smithsonite

Smithsonita e hemimorfita também diferem em seus sistemas cristalinos. A Smithsonita se forma no sistema de cristal trigonal, enquanto a hemimorfita forma cristais ortorrômbicos. Ambos os minerais são geralmente encontrados em forma agregada na natureza, e não como cristais puros.

Smithsonita ocorre como um mineral secundário na zona de intemperismo ou oxidação de depósitos de minério contendo zinco. Às vezes, também se forma como corpos de substituição em rochas carbonáticas. É comumente encontrado em associação com willemita, hemimorfita, hidrozincita, cerussita, malaquita , azurita , auricalcita e anglesita.

Os depósitos de Smithsonita são encontrados na Austrália, México, Namíbia, Itália, Grécia, Espanha e EUA (Novo México).